발뒤꿈치 통증의 원인 주요 3가지

하루 동안 걷는 걸음 수는 평균 7천 보가 넘습니다. 이 짧지 않은 여정에서 발뒤꿈치는 언제나 우리 체중을 가장 먼저 받아내며, 지면의 충격을 완화하는 완충기 역할을 합니다. 그런데 어느 날부터인가 발 뒤쪽이 따끔거리거나, 아침에 바닥을 디딜 때 유리 조각을 밟은 듯한 통증이 찾아온다면 이는 단순한 피로가 아닐 수 있으며 여기에는 다양한 발뒤꿈치 통증의 원인이 숨어 있을 수 있습니다.

 

발뒤꿈치 통증의 원인

 

발 뒤쪽에는 지방 패드, 족저근막, 종골, 아킬레스건, 신경 등이 복잡하게 얽혀 있습니다. 이 구조물들은 정교하게 균형을 이루며 작동하지만, 한 부위라도 염증이나 긴장이 생기면 전체 시스템이 흔들립니다. 작은 불균형이 전체 발의 구조를 변형시키고, 시간이 지나면 보행 패턴까지 바꿔버립니다.

 

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발뒤꿈치 통증의 원인

장시간 서 있는 직업, 급격한 체중 증가, 운동 부족, 잘못된 스트레칭 습관은 모두 뒤꿈치 통증을 악화시키는 요인입니다. 문제는 이 통증이 어느 한 부위의 국소적 현상이 아니라, 전신의 하중 분포와 근육 협응의 결과로 나타난다는 점입니다. 이제 세 가지 주요 원인과 치료 방향을 하나씩 살펴보겠습니다.

1. 족저근막염

대표적인 발뒤꿈치 통증의 원인에 꼽히는 질환이 바로 족저근막염입니다. 족저근막은 발바닥의 아치를 지탱하며, 보행 시 발생하는 충격을 흡수하는 탄력 섬유막입니다. 그러나 반복적인 체중 부하, 과도한 걷기, 또는 딱딱한 지면 위에서의 장시간 활동으로 인해 근막이 미세하게 파열되면 염증이 발생합니다.

 

이 염증은 섬유조직 내에 미세한 파열과 부종을 일으켜, 걸을 때마다 발뒤꿈치 안쪽에 칼날이 닿는 듯한 통증을 유발합니다. 특히 아침에 첫 발을 디딜 때 통증이 가장 강한 이유는, 수면 중 수축되어 있던 근막이 갑작스럽게 늘어나면서 미세 파열 부위가 자극되기 때문입니다. MRI나 초음파로 확인하면 족저근막이 두꺼워지고, 염증성 부종이 관찰됩니다.

 

족저근막염

 

치료는 염증의 완화와 근막의 재생을 목표로 합니다. 냉찜질과 스트레칭으로 초기 염증을 줄이고, 체외충격파나 근막 주사치료를 병행하면 회복 속도를 높일 수 있습니다.

 

또한 충격을 흡수하는 깔창(오소틱 인솔)을 사용하고, 맨발 보행을 피하는 것이 좋습니다. 무엇보다 중요한 것은 통증이 완화된 이후에도 꾸준한 근막 이완 운동을 지속하는 것입니다. 족저근막염은 재발률이 높은 질환이므로, 습관의 변화 없이는 완치가 어렵습니다.

 

2. 과체중과 다리 근육 부족

다음으로 흔한 발뒤꿈치 통증의 원인은 체중 증가와 근육 부족이 동시에 작용할 때 발생합니다. 체중이 증가하면 발바닥의 압력이 비정상적으로 집중되어, 지방 패드가 눌리고 족저근막의 긴장이 과도해집니다. 여기에 다리 근육이 약하면 충격을 흡수해주는 완충력이 떨어져, 뒤꿈치에 직접적인 하중이 쏠리게 됩니다.

 

특히 운동량이 적은 사무직 종사자나, 체중이 급격히 늘어난 사람에게서 이 현상이 두드러집니다. 하루 일과를 마친 뒤 신발을 벗을 때 발 뒤가 뜨겁게 화끈거리고, 피로가 쉽게 누적되는 경우가 많습니다.

 

과체중

 

이는 미세 혈류 순환 장애와 염증성 화학물질의 축적 때문입니다. 또한 종아리 근육(하퇴삼두근)과 정강이 앞쪽 근육(전경골근)의 약화로 인해 발의 아치 구조가 무너지면, 족저근막이 늘어나고 통증이 악화됩니다.

 

발뒤꿈치 통증의 원인이 과체중이라면 치료의 핵심은 ‘하중의 재분배’입니다. 우선 체중 감량을 통해 발의 부담을 줄이고, 종아리 근육을 강화하는 운동을 병행해야 합니다. 단순히 걷기만으로는 부족하며, 발끝을 들어 올리고 내리는 카프 레이즈 운동을 반복하면 근육의 탄력을 회복시킬 수 있습니다.

 

 

또한 꾸준한 스트레칭은 근막의 긴장을 풀어주어 통증을 완화합니다. 체중이 단 5kg 줄어들어도 발바닥이 받는 하중은 약 20kg 이상 감소하므로, 체중 관리 자체가 최고의 치료입니다.

 

결국 근육은 발의 ‘내장된 완충장치’이며, 체중은 그 장치 위에 실리는 하중이라 할 수 있습니다. 어느 한쪽이라도 균형을 잃으면 통증은 피할 수 없습니다. 따라서 운동과 체중 조절은 단순한 체형 관리가 아니라, 발 건강을 지키는 의학적 처방이라 할 수 있습니다.

3. 아킬레스건 염증

또 다른 발뒤꿈치 통증의 원인은 아킬레스건의 염증과 퇴행성 변화입니다. 아킬레스건은 종아리 근육(비복근, 가자미근)과 발뒤꿈치뼈(종골)를 연결하는 두꺼운 인대 조직으로, 걷기·뛰기·점프 같은 모든 동작에서 추진력을 만들어내는 핵심 구조물입니다. 그러나 과도한 사용이나 근육의 불균형, 급격한 신체 활동은 이 힘줄에 미세 손상을 일으켜 염증을 유발합니다.

 

초기에는 운동 후 뒤꿈치 위쪽이 뻐근하고 약간 붓는 정도로 시작하지만, 염증이 진행되면 아침에 일어났을 때 발 뒤가 뻣뻣하고 통증이 심해집니다. 만약 통증 부위가 손가락으로 눌렀을 때 따뜻하게 느껴진다면, 이는 염증 반응으로 인한 국소 발열입니다. 장기간 방치하면 힘줄 내 섬유조직이 변성되어, 심한 경우 부분 파열이나 전층 파열로 이어질 수도 있습니다.

 

검사 결과 발뒤꿈치 통증의 원인이 아킬레스건에 의한 것이라면 치료는 염증 완화와 조직 재생을 동시에 목표로 합니다. 냉찜질과 휴식을 기본으로, 필요 시 초음파 물리치료나 체외충격파 요법을 병행합니다.

 

스테로이드 주사는 염증 감소에는 효과적이지만, 힘줄의 약화를 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 재활 과정에서는 ‘편심성 수축 운동’이 매우 중요합니다. 이는 근육을 늘리면서 힘을 주는 운동으로, 아킬레스건의 회복과 섬유 정렬을 돕습니다.

 

 

일상에서는 계단을 오르내릴 때 발뒤꿈치를 완전히 들어 올리지 말고, 천천히 체중을 분산시키며 움직이는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 또한 쿠션감이 좋은 신발을 신어 충격을 최소화하고, 운동 전후에는 반드시 종아리와 아킬레스건 스트레칭을 실시해야 합니다. 힘줄은 근육보다 회복 속도가 느리기 때문에, 통증이 사라졌다고 바로 운동량을 늘리면 재손상의 위험이 큽니다.

 

아킬레스건은 인체에서 가장 강력하면서도 취약한 힘줄입니다. 그 유연함을 잃는 순간, 보행의 리듬이 깨지고 발이 쉽게 피로해집니다. 따라서 무리한 움직임보다 꾸준한 관리가 더 중요하며, ‘쉬는 시간’이 곧 치료의 일부가 됩니다.

조기 치료가 회복의 출발점입니다

 

발뒤꿈치 통증의 원인

 

앞에서 말한 내용들처럼 발뒤꿈치 통증의 원인은 단순히 한 부위의 문제로 끝나지 않습니다. 오래 방치하면 보행 패턴이 변하고, 무릎과 허리의 정렬까지 영향을 미칩니다. 병원에서는 단순 염증인지, 혹은 종골 피로골절·신경 포착·힘줄 변성인지 구분하기 위해 영상 검사를 시행합니다. 초기 단계라면 약물치료와 물리치료, 교정용 깔창만으로도 충분히 회복이 가능합니다.

 

또한 하루 중 일정 시간을 정해 발을 쉬게 하고, 스트레칭과 냉온찜질을 병행하는 것이 좋습니다. 서 있을 때는 양발에 체중을 균등하게 분산하고, 장시간 같은 자세를 유지하지 않는 것이 중요합니다. 작은 습관의 변화가 발 건강을 좌우합니다.

 

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